Rubrica “Metamorfosi” #58: Phalera bucephala

Phalera bucephala

di Paolo Mazzei

Le larve si nutrono di latifoglie arbustive ed arboree, in particolare Quercus, Fagus, Salix, Populus, Betula, Tilia, Castanea, Ulmus, Prunus. Sverna come pupa, a volte per due inverni consecutivi. I maschi sono notevolmente fototropici, le femmine un po’ meno.

Tutte le foto di questo articolo sono dell’autore ed hanno licenza CC BY-NC, salvo diversamente specificato.

Nota etimologica: il genere Phalera deriva dal termine latino phàlera, a sua volta dal greco φάλαρα (fàlara), che indicava un disco in metallo che ornava le corazze dei soldati romani e che aveva una funzione puramente decorativa: nella nostra specie e nelle altre appartenenti allo stesso genere richiama la grande macchia dorata all’apice dell’ala. E quindi andrebbe pronunciato Phàlera e non Phalèra, con l’accento tonico sulla prima sillaba.

Uovo

Le uova vengono deposte sulle foglie delle piante nutrici, più raramente sulla corteccia, in gruppi anche molto numerosi di diverse centinaia di uova. L’uovo è semisferico, con una base piatta verde translucida che viene incollata alla foglia, e la parte superiore bianco latte, con all’apice una piccola zona circolare che riprende il colore verde della base. Il gruppo della prima foto è composto da 75 uova, la seconda foto mostra un dettaglio dello stesso gruppo.

Larva L1

La schiusa delle uova delle foto precedenti è avvenuta dopo dieci giorni dalla deposizione, e le larve, nate pressoché in contemporanea, si sono spostate in gruppo dalla foglia di quercia (farnia) ormai quasi secca su cui erano state deposte ad una foglia fresca di Salix caprea, e il comportamento gregario delle larve è una delle caratteristiche più interessanti di questa specie, che dura per le prime quattro età larvali.

In particolare alla prima età (L1) le larve, che alternano periodi di riposo e periodi di alimentazione, si assembrano durante le fasi di riposo a stretto contatto le une con le altre, mentre durante le fasi di alimentazione rimangono in grandi gruppi fianco a fianco, paralleli, tutti con la testa rivolta nello stesso senso, ad alimentarsi degli strati più superficiali della foglia, e poi ritornano tutti insieme ad ammucchiarsi nella porzione di foglia già consumata.

Per sei giorni le larve hanno continuato a comportarsi sempre nello stesso modo, passando tutti insieme da una foglia all’altra: alimentazione ordinata e parallela, e riposo in grandi gruppi disordinati.

Da notare, nelle larve più a destra della seconda foto, che l’ultimo paio di false zampe, nero e all’estremità del corpo, porta delle setole lunghe e sottili e non viene usato per la deambulazione ma tenuto sollevato, insieme agli ultimi segmenti addominali.

Larva L2

Nella prima foto, che mostra una parte delle larve di seconda età subito dopo la muta, si vedono chiaramente le esuvie bianche della prima età da cui le larve sono uscite.

Anche l’ingresso nella seconda età avviene praticamente in contemporanea per tutte le larve, e l’alimentazione riprende senza lasciarne nessuna indietro. Le mandibole sono adesso più grandi e robuste, e le larve attaccano le foglie dal bordo, consumandole completamente, salvo la nervatura centrale.

Nella seconda foto, tutto il gruppo di larve ha di nuovo cessato di alimentarsi, e il rigonfiamento dietro la capsula cefalica nera mostra che è cominciata la seconda muta, che porterà alla terza età.

Larva L3

Da qui in poi la colorazione delle larve cambierà ben poco: la capsula cefalica ha adesso una Y rovesciata gialla su sfondo nero che conserverà fino alla fine, e la colorazione del corpo, giallo arancio con linee longitudinali giallastre e macchie allungate nere dorsalmente e bianche e nere sui lati, verrà mantenuta fino alla quinta ed ultima età.

Le larve rimangono insieme, frammentandosi in gruppi meno numerosi, per tutta la terza e la quarta età, consumando le foglie e ritrovandosi sui rametti nelle fasi di riposo.

Larva L4

Larva L5

Dopo la quarta muta, entrate nella quinta età, le larve abbandonano le abitudini gregarie e si disperdono sulla stessa pianta, terminando l’accrescimento dopo circa un mese e mezzo dalla schiusa.

Ignoro se la capsula cefalica rossastra compaia solo in alcune popolazioni e/o in specifiche località: per il Portogallo riporto qui sopra due foto di Ana Valadares, per la Sicilia vedere questa osservazione su iNaturalist. Può darsi che questa colorazione della capsula cefalica sia legata (anche?) a Phalera bucephala bucephalina.

Pupa

Arrivato il momento di impuparsi, le larve mature scendono dalla pianta alimentare prescelta e si infilano tra lo strato superficiale di foglie ed il terreno, interrandosi spesso parzialmente e comunque senza formare un bozzolo, ma rimanendo nascoste come pupe libere, e in questo stato sfarfalleranno dopo una ventina di giorni se sono pupe di prima generazione e di generazioni ce ne sono due, oppure passeranno l’inverno per sfarfallare nella primavera successiva.

Dopo poche ore, la colorazione vira gradualmente verso il marrone scuro che la pupa manterrà fino alla schiusa.

Nonostante le larve L5 non siano generalmente più gregarie, spesso si impupano tutte insieme ed è facile trovare le pupe a poca distanza le une dalle altre.

Adulto

La colorazione dell’adulto gli consente un buon mimetismo criptico quando è posato su rami, tronchi e cortecce, e le macchie chiare di cui è dotato sia all’apice delle ali anteriori sia sul capo e sulla parte anteriore del torace (seconda foto) ricordano un ramo spezzato.

Il dimorfismo sessuale è decisamente limitato, ed il carattere più evidente che consente di determinare il sesso, come avviene in numerose altre specie, sono le antenne: il maschio le ha leggermente pettinate, la femmina filiformi. Peccato che l’adulto a riposo tenga le antenne ben nascoste sotto le ali, ma è facile sfilarne una fuori con delicatezza per controllare se sia liscia o pettinata.

Specie simili

In Europa il genere Phalera conta due specie ben differenziate: Phalera bucephala, di cui abbiamo parlato fin qui, e Phalera bucephaloides (Ochsenheimer, 1810), molto meno frequente della prima, più termofila e meridionale, presente in Europa nel sud della Francia, in Corsica, in Italia peninsulare escluse sia la Sicilia che la Sardegna e nella Penisola Balcanica. Phalera bucephaloides, a differenza di Phalera bucephala, è tutt’altro che polifaga, nutrendosi esclusivamente di querce e, più raramente, anche di corbezzolo (Arbutus unedo).

Vediamo qui di seguito le differenze tra queste due specie, per quanto riguarda sia gli adulti che le larve.

Il rovescio delle ali posteriori, inoltre, porta una riga verticale scura e sinuosa in P. bucephala, assente in P. bucephaloides. e l’addome delle prima ha, da entrambi i lati, una macchia scura per ogni segmento, assente nella seconda. Questi due caratteri sono ovviamente non visibili nella posizione di riposo di entrambe le specie.

Links

Qualche sito in rete con informazioni e foto su questa specie:

• • Lepiforum e.V.
  • Les Carnets du Lépidoptériste Français (Philippe Mothiron & Claire Hoddé)
  • Lepidoptera and their ecology (Wolfgang Wagner)
  • Les Pages Entomologiques d’André Lequet
  • Butterfly Conservation (Tamás Nestor)
  • UKmoths (Ian Kimber)
  • Ana Valadares – Algarviada de Insetos

Indice generale Rubrica Metamorfosi

Un grazie di cuore agli autori delle foto che non ho fatto io: Emanuela Baccellini, Marica Furini, Eva Knon, Raniero Panfili, Ana Valadares, utente iNaturalist runnop, utente iNaturalist thepominlaw. Un grazie particolare anche a prunhel (Céline): i nostri scambi di idee tramite messaggi su iNaturalist ci hanno fatto capire le differenze tra le larve delle due specie europee del genere Phalera.