Rubrica “Metamorfosi” #46: Papilio machaon

Papilio machaon

di Paolo Mazzei e Raniero Panfili

Nelle zone più calde, come in prossimità dei laghi e in tutta la regione peninsulare italiana, ha tre generazioni, da marzo a maggio, da giugno a luglio e da agosto a settembre. Il suo stadio svernante è sempre la pupa.

Abita prati, ampie radure e terreni aperti, dal livello del mare sino a oltre 2000 m, ma frequenta anche ambienti urbani e periurbani dove cresca qualcuna delle sue numerose piante alimentari larvali, come ad esempio il finocchio selvatico, che è una delle sue preferite in ambito mediterraneo.

Le piante alimentari larvali utilizzate in Europa appartengono a due famiglie: Apiaceae e Rutaceae.

Tra le Apiaceae, citiamo Aegopodium podagraria L., Anethum graveolens L., Anethum foeniculum L.(= Foeniculum vulgare Mill.) [finocchio selvatico], Anethum piperitum Ucria, Angelica sylvestris L., Carum carvi L., Cicuta virosa L., Conium maculatum L., Crithmum maritimum L., Daucus sp. [carota], Ferula sp., Heracleum sphondylium L., Laserpitium sp., Levisticum officinale W.D.J.Koch, Meum athamanticum Jacq., Pastinaca sativa L., Peucedanum officinale L., Pimpinella sp., Pteroselinum austriacum (Jacq.) Rchb., Seseli sp., Thysselinum palustre (L.) Hoffm., Trinia glauca (L.) Dumort.

Tra le Rutaceae: Dictamnus albus L., Haplophyllum patavinum (L.) G.Don, Ruta sp.; larve del macaone sono state trovate più volte su ibridi coltivati del genere Citrus, come Citrus x limon (L.) Osbeck [limone], Citrus x sinensis (L.) Osbeck [arancio].

Tutte le foto di questo articolo sono attribuite allo specifico autore tramite le iniziali PM e RP, con ovvio significato. In particolare, tutti i video sono di Raniero Panfili.

Uovo

Larva L1

Appena nata, la larvetta di prima età è grigia scura, con diverse file longitudinali di scoli laterali, dorso-laterali e dorsali, da ciascuno dei quali fuoriescono alcune setole nere, una delle quali più lunga delle altre. La capsula cefalica è nera e lucida, e sul terzo e quarto segmento addominale si intravede una zona più chiara, alla prima età appena accennata, che ricorda una sella.

Le larve che si nutrono dei fiori di finocchio mostrano dei toni arancioni fin dalla prima età (seconda foto).

Larva L2

Alla seconda età, dopo la prima muta, la colorazione di fondo può variare dal grigio scuro al bruno dorato. La sella biancastra o giallastra diventa evidente, e quattro file longitudinali di scoli (latero-ventrali e dorsali) si tingono di arancione alla base.

Le setole si accorciano in proporzione alle dimensioni del corpo, e la capsula cefalica rimane nera. L’ultima delle prossime quattro foto mostra una larva in muta verso la seconda età.

Larva L3

Nonostante si distingua ancora la sella dorsale sul terzo e quarto segmento addominale, alla terza età i colori della larva si fanno nettamente più decisi e si cominciano ad intravedersi le caratteristiche che avrà la larva matura: la capsula cefalica non è più uniformemente scura ma mostra due trattini verticali spessi su fondo chiaro che ricordano degli occhi, e su ciascun segmento del corpo compaiono delle zone e dei motivi più chiari, mentre lo spazio tra segmenti contigui rimane scuro.

Nella foto successiva si vede l’osmeterio estroflesso, caratteristico delle larve dei papilionidi a tutte le età di sviluppo e già incontrato quindi trattando Zerynthia cassandra, Iphiclides podalirius e Papilio alexanor: riporto quanto già scritto per il podalirio, che si applica anche al macaone.

Si tratta di un organo, di colore arancione vivace, situato dorsalmente tra la capsula cefalica e il primo segmento toracico, quello che ventralmente porta la prima coppia di zampe, che può essere estroflesso ed ha l’aspetto di un’appendice carnosa lucida e flessibile, assai mobile e bifida, simile alle appendici retrattili dei molluschi gasteropodi (chiocciole e lumache).

La larva estroflette l’osmeterio in caso di disturbo da parte di potenziali predatori, e quest’organo emette un odore forte e, apparentemente, sgradevole soprattutto per gli altri artropodi che potrebbero predare la larva (mantidi, formiche, ragni, …). Personalmente non trovo l’odore emesso così sgradevole, comunque è ben avvertibile.

Larva L4

Alla quarta e penultima età l’aspetto della larva è ormai molto simile a quello dell’ultima, a parte le dimensioni: la sella dorsale più chiara è già sparita completamente e, per distinguere in una foto le larve L4 dalle L5, il carattere più sicuro è la presenza, in L4, di corti ciuffetti di setole scure che partono da quello che resta degli scoli arancioni dorsali, che all’ultima età spariranno completamente.

Nella prima foto una larva L4 che ha appena fatto la muta: la cuticola da cui è uscita è visibile alla sua destra, e verrà divorata dopo poco.

Larva L5

Nella larva all’ultima età i segmenti toracici e addominali hanno grosso modo tutti lo stesso pattern: colore di fondo verde/azzurro chiaro, una banda trasversale nera interrotta da sei macchie rosso/arancio, in corrispondenza di dove si trovavano gli scoli alle età precedenti. Spazio intersegmentale nero continuo, senza macchie di altro colore.

Quello che può variare parecchio è la larghezza delle bande nere trasversali, che possono sparire completamente, e la larva sarà allora verde chiara con le macchie aranciate e solo gli stigmi respiratori scuri (prossima foto), oppure, all’altro estremo, invadere quasi completamente il colore chiaro e dar luogo, di conseguenza, a larve decisamente scure (foto successiva, scattate entrambe nel Lazio, alla fine della primavera, verso la metà degli anni ’90).

Le due foto che seguono mostrano due larve L5 con l’osmeterio ben visibile, in particolare la prima delle due consente di valutarne le dimensioni quando è completamente estroflesso.

Nella prima delle foto che seguono due larve L5, quella a destra poco dopo l’ultima muta e l’altra quasi pronta per impuparsi, per dare un’idea dell’accrescimento dimensionale durante l’ultima età.

Pupa

La larva matura, terminata la fase di alimentazione e accrescimento, cerca un supporto a cui fissarsi per potersi trasformare in pupa. In questa fase non ci sono cambiamenti particolari nella colorazione larvale, cambia solo la forma del corpo, che si accorcia leggermente si ispessisce soprattutto nella parte anteriore, mentre la parte anteriore appare più sottile.

La larva fila un cuscinetto di seta a cui si fisserà con l’estremità posteriore, poi fila un cinto di seta, ancorato in due punti vicini tra loro, facendoselo passare intorno al corpo sul dorso, tra il secondo e il terzo segmento addominale.

Dopo un giorno o poco più la larva lascia la presa con le zampe e rimane attaccata al cuscinetto posteriore e trattenuta dal cinto di seta, come mostrato nelle due foto successive.

Anche durante la trasformazione in pupa di Zerynthia cassandra succede la stessa cosa, con il cinto dorsale che scivola in avanti, ma il profilo molto più dritto dorsalmente della sua pupa fa sì che il cinto scivoli fino ai gancetti presenti all’estremità anteriore, che il macaone non ha.

Le pupe possono essere verdi o brune; l’ultima generazione per le popolazioni multivoltine, o l’unica per le univoltine, produce una pupa che dovrà passare l’inverno, e le pupe invernali sono più spesso brune che verdi, mentre le pupe che non svernano nelle popolazioni multivoltine, e che schiudono quindi in una quindicina di giorni, sono principalmente verdi.

Poco prima della schiusa, come in molti altri lepidotteri, il pattern della pagina superiore delle ali anteriori diventa ben visibile in trasparenza, e nel macaone questa caratteristica è molto evidente.

Adulto

Il video che segue ritrae la schiusa dell’adulto e la fase iniziale della distensione delle ali. Tutte le foto che seguono degli adulti sono state scattate nel Lazio, eccetto dove diversamente specificato.

(video RP)

In questa specie il dimorfismo sessuale è molto ridotto, e i due sessi si riconoscono dalla conformazione dell’estremità dell’addome.

(video RP)

Links

Qualche sito in rete con informazioni e foto su questa specie:

• Farfalle Italiane (Paolo Palmi)
• Lepiforum e. V.
• Les Carnets du Lépidoptériste Français (Philippe Mothiron & Claire Hoddé)
• Lepidoptera and their ecology (Wolfgang Wagner)
• euroButterflies (Matt Rowlings)
• Butterflies & Moths of Palaearctic Regions (Heiner Ziegler)

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